在古代封建社会中，为了加强等级观念，上至王公贵族下到贩夫走卒间，妻儿子女被刻意的划分为"嫡庶之别"，也就是所谓的正妻小妾，嫡子庶子。嫡子不管是否是长子，都拥有继承权，社会地位也远高于庶子。包括许多封建帝王，都对自己的嫡子庶子差别对待。例如刘邦的长子刘肥因为是庶子，所以继承刘邦皇位的是正妻所生的嫡子刘肥，这点连"千古一帝"唐太宗李世民都不能免俗。
李世民的第一个太子是李承乾，长孙皇后所生。李承乾是李世民的嫡长子，在李世民即位的当年，就封年仅八岁的李承乾为太子，还特地让长孙皇后的侄子，也就是李承乾的表兄来当伴读。李承乾十二岁时，李世民就开始让他尝试着参与政事，听取百官的奏报。李世民数次出巡，都是让李承乾在京城监国。有次李承乾偶然生病，向来不信宗教的李世民惊慌失措，把满天神佛全都赏赐了一遍，专门为李承乾祈福。
所谓期望越大，失望越大，李世民的良苦用心并没有收到该有的回报。随着年龄渐长，再加上足疾困扰，使李承乾变得性格暴戾起来。李世民忙于国事，并不能每天陪着孩子谈心，于是挑选一大群德高望重的老臣当太子的老师，这些"老头子"们可不会知心的分析青春期少年的心理问题，只会劝谏劝谏再劝谏，结果适得其反，李承乾仍旧我行我素，耽于享乐，甚至到后来，还公然"出柜"了。
