公元1370年的3月15日，洪武皇帝朱元璋的第十个儿子朱檀出生了，当时大明朝已经建立三年来，因此朱檀一出生就享尽了荣华富贵，并没有像他年长的几位兄长一样经历过战乱。朱檀的生母是宁妃郭氏，当时的郭宁妃颇受朱元璋的恩宠，因此子凭母贵的朱檀出生后仅仅两个月就成为了藩王，朱元璋册封还是婴儿的朱檀为鲁王。
影视作品中的郭宁妃
含着金钥匙出生的朱檀，在幼年时接受了良好的宫廷教育，也曾一度被朱元璋十分器重。根据《明史》的记载："朱檀少年时好文礼士，善诗歌。"但从善诗歌这一点，就能让他讨得父皇朱元璋的喜爱，因为朱元璋本人也非常喜爱诗歌，他曾多次让儿子们聚在一起对诗。
到了朱檀十四岁的时候，朱元璋亲自为他挑选了妻子，而朱檀的妻子是开国功臣汤和的二女儿，两人结婚后不久，朱元璋就派朱檀前往自己的封地兖州，想要让朱檀在鲁地干一番事业。朱元璋的儿子众多，年少的朱檀或许没有达到可以继承皇位的地步，但是在鲁地当一个藩王也是不错的，可是朱檀到了兖州之后却像变了一个人似的，开始了自己不断作死的一生。
