大家看《三国演义》，除了曹、刘、孙、诸葛、关、张外，对很多小人物应该印象也很深。比如广陵太守陈登这个小人物，给人的感觉是个十足的小人。不过大家知道，《三国演义》只是小说而非历史。历史上的陈登可是与刘备惺惺相惜的人，在当时也是不折不扣的名士。那么，陈登究竟是如何一个人呢？
根据《三国志》裴松之注引《先贤行状》的记录，陈登是广陵人，字元龙。为人忠诚豪爽，年轻时博览群书，有扶世济民的志向。二十五岁时被推举为广陵郡的孝廉，并且出任东阳（今安徽天长）县令，在县官任上能够体恤民情，扶养老人，善待幼儿。正好碰上灾荒时节，于是陈登的上级--徐州牧陶谦就上奏朝廷推荐陈登为典农校尉。典农校尉是郡国一级负责管理屯田的官职，而陈登也没有辜负陶谦的信任，把郡国治理得井井有条，老百姓都衣食无忧。
之后就是陶谦让位于刘备，而刘备又被吕布夺了徐州，这样陈登就成了吕布的下属。他表面上迎合吕布，但实际上看出吕布不成大器；虽然不敢与吕布公开决裂，但一直寻找时机推翻吕布。这实际上不能说陈登就是反复无常的小人，因为他是站在广陵豪族立场上，不愿意与吕布合作而已。如果对吕布过于依附，到时候吕布覆灭自己家族也难逃。所以吕布派遣陈登去许昌时，陈登马上投诚了曹操，接受曹操广陵太守的任命，并且作为卧底来暗中除去吕布。
陈登本人是广陵人，按道理是不能担任广陵太守的，但是曹操为了拉拢陈登，还是这样任命了。而陈登在广陵任上更加如鱼得水，毕竟这本来就是他的老家，陈家在广陵就是豪族。陈登在广陵太守任上洞察是非，赏罚分明；海盗薛州本来聚集了一万多户人，这时候都因为陈登而主动投降。在这样的情况下，陈登认为自己有资本与曹操联合，一举端掉吕布了。后来曹操将吕布围困在下邳，陈登率领本郡兵马主动作为先锋出战。
