正是因为这样，所以很多动植物根本就不能在河里存活，除了一些生命力极其顽强的，但水生生物比如鱼类基本就没有存活的可能，因为五色河位于高原石英岩河床上，必然要经过各种富矿区，水中自然会富含多种矿物质，水生生物便很难在温差大以及缺乏营养物质的环境生存。
而让这条河能变色的因素则是源于一种藻类，这种藻类名叫Macare，它的生存条件非常苛刻，需要恰好的水温、光照度和矿物含量才能生长。全球只有在南美洲的河流才能看到它，由于五色河其它的动植物很难生存，这便给了Macare足够的空间，所以五色河也是这种藻类生长得最为密集的河流。