这在古代是两种不同的刑罚！先勒死在中国古代叫缢首，后砍头示众叫枭首，枭首并不是一种处死的刑罚，而是死后使用的一种刑罚，所以在古代两者并存是很正常的。
勒死是世界上曾经广泛存在于各国的死刑，但在西方和中国的含义完全不同。在西方勒死的方法一般是把绳索套在脖子上，然后抽掉垫脚板，或者直接从高处推下，由于一般是死于颈椎脱臼，死后都会大小便失禁。并且会长时间悬挂在那，非常的不体面，所以一般只用于平民。而贵族者一般会被斩首，如法国国王路易十六就是被斩首的。
但因为中国讲究孝道，认为身体发肤受之父母不敢毁伤，所以恰恰和西方相反。只有地位比较高的人才能有机会享受缢首，而地位比较低的平民才会被处以斩首。所以我们在古装片里常会看到，太监托着条白绫对后宫嫔妃或大臣说："皇帝开恩，给你留个全尸"一类的剧情。
