一提到宋朝，大家常常会想起"重文抑武"的基本政策，导致宋朝积弊很多。为了换取和平，不惜年年给周边小国输送"岁币"。其实，宋朝在军事管理方面有其自身的特点。宋朝的最高军务机构叫枢密院，简称"枢府"。枢密院这个朝廷部门始创于唐代玄宗年间，是宫中宦官掌控统领禁军的部门。到了五代时期，枢密院成为皇帝的私人机构，类似于秘书处。一直到了北宋初年，枢密院才成为掌管军务的最高机构。
宋朝由于有了枢密院这个军务最高机构，兵部的很多权力就被瓜分了。枢密院的最高长官叫枢密使或枢密院事，枢密院的二把手叫枢密副使或同知枢密院事。枢密院下设"都承旨"和"副都承旨"，主要负责宣召旨意，传递院务信息。一般来讲，枢密院的官员要懂军事，最好由武官担任。由于枢密院的最高长官可以掌握虎符，调动军队，皇帝忌讳武将权力太大，有的时候会派遣文官来此任职。当然了，如果枢密使要调遣军队的时候，除了要有虎符，还要有皇帝的圣旨。
枢密使在朝堂中的地位略低于宰相。在北宋初期，宰相可以兼任枢密使的，一直到宋仁宗庆历新政后才规定，宰相不能兼任枢密使，这样做是为了避免文武大权都在一人手中。不过，没过几年，大宋与西夏开战，宰相不能兼任枢密使的规定就作废了。由此一来，新政时期的规定也就没人再提了。
在宋仁宗时期，有一位武将当上了枢密使，这在北宋历史上相当罕见，并且这位武将还是犯人出身。狄青出身寒门，面部有刺字，由于战功卓著，被宋仁宗破格提升为枢密使。不过，满朝大臣都相当反对这项任命。他们觉得狄青出身低微，配不上这样高的地位。身居要职会让狄青滋生谋反的心思，就这样狄青这个枢密使当得十分憋屈。为了表示自己的忠心，狄青请求辞官。不过还是架不住众口铄金，引起了皇帝猜忌，没过几年就病逝了。
到了南宋时期，朝廷还保留了枢密院这个机构，不过枢密使的权力小了很多。南宋皇帝以求和投降者居多，对于军事管理都很陌生。可以说，由于北宋初期的积弊，让文人担任军务机构最高领导，让朝廷慢慢发展到无帅可用。就这样，曾经繁华富庶的大好局面，被周边小国一点点蚕食。
