自古以来，后主刘禅都被人认为是一个无能的庸才，"扶不起的阿斗"和"乐不思蜀"就是他终身的标签。在《三国演义》中，刘备去世之后，蜀汉完全靠诸葛亮一人维持，可是当诸葛亮这颗遮风避雨的大树倒塌之后，随即就被魏国所灭。不过这些都来自于演义的戏说，历史上真正的刘禅就算不是一个明君，倒也不至于愚蠢到无以复加的地步。相传诸葛亮去世之后，刘禅在他的墓前，做了一件事情，而他的这个举动却让后世之人效仿至今。
诸葛亮最后一次北伐的时候，似乎也感觉到自己的身体大不如从前，再加上年龄的原因，都迫使他必须对魏国进行一次毁灭性的打击。就算不能一击致命，也要让它大伤元气。否则自己一旦去世，谁还能抵御得了曹魏？因此诸葛亮对这次北伐做了充分的部署和准备，希望能够达到自己的目的。
公元234年，诸葛亮屯兵三十五万驻扎祁山，而司马懿则引兵四十万在渭水严阵以待。诸葛亮用兵十分喜欢利用地势和地形，他部署完军队之后，就去勘察地形，却发现在渭河以南有一个叫做上方谷的地方。此处处于两山之间，地势较低，入口狭窄，而谷内却是一马平川，好似一个葫芦一样，正是一个设伏歼敌的险地。
