"杀降"用现在人的眼光来看是极其不人道的行为，国际公约对于战俘的处置也有很明确的"优待"规定。然而在古代"杀降"却是屡见不鲜的事情，长平之战时白起坑杀赵国四十万降卒，项羽在巨鹿之战后坑杀了二十万秦国降卒。而在1863年的苏州"杀降"又被搬上了历史的荧幕，而行刑的侩子手正是晚清有名的中兴大臣李鸿章。
熟悉历史的人都知道李鸿章是靠镇压太平军而发家的。1863年的"苏州杀降"更是让他获得了清廷的重用和信任，那么为什么李鸿章在接受苏州太平军投降之后出尔反尔将投降的二十万太平军将士处死呢？（关于处死二十万太平军又争议，也有太平军总数不过一万余人的说法）
1863年是太平天国运动的晚期，这个时候的太平军已经处于了被动挨打的困境。苏州此时是太平军的军事重镇，镇守这里的是太平天国 慕王谭绍光。先前太平军将领李秀成和清军交战不利溃败到了苏州，李秀成见苏州城内太平军人心不齐难以坚守便劝说谭绍光撤出苏州，谭绍光并未听取李秀成的建议而是决定在苏州作困兽之斗。
