自古婚姻讲究门当户对，尤其是社会上层阶级的豪门大姓，对这一条件特别讲究。现在我们说家世，一般指的是物质上的富贵，但在古代，论起家世背景，不但要看物质基础，更讲究家族修养和传承文化积累。只有二者具备，才可称为名门望族。
不仅"士庶之际，实至天隔"，很长一段时间里皇室在郡望世家面前，都要矮上几分。"王与马，共天下"，即门阀世家和皇帝势均力敌，共同治理一个国家。
在唐朝以前，没有世家大族支持的皇帝就如光杆司令，发出的号召很难得到响应。历史上各方豪杰靠世家大族帮助争夺天下，从而坐上皇位的很多；世家望族有兵有粮，多次挑战皇权，不把皇室放在眼里的更是数不胜数。
