沙俄在得到清朝远东地区150万平方公里的土地还不满足，又把目光放在了中国的西域，新疆。新疆旁边的浩罕汗国在英俄的支持下，打着圣战的旗号进犯南疆，曾一度占领了大半个新疆。紧接着沙俄从北方占领伊犁，对整个新疆虎视眈眈。
而清朝内部却还在讨论要不要收复新疆，李鸿章认为，新疆乃是千里不毛之地，不值得动兵收回。但左宗棠认为，新疆是中国的门户，丢了新疆西北门户洞开，蒙古不保，京师也会直接受到威胁，中原将无险可守。到时候中国会面临海陆两方面的威胁，大清朝到时候会非常危险。
慈禧一听觉得形势确实非常严重，下定决心出兵新疆，不惜砸锅卖铁也要收回新疆。慈禧从各地抽调给左宗棠五百万两白银当作军饷，允许左宗棠拿清朝的铁路权和关税权做抵押，向列强借款。
