每当提到中国近代史，不能漏的人绝对有一个李鸿章，不管后人如何评说，他在晚清占了重要的地位是事实。后世人对他的毁誉参半，但李鸿章在历史许多的名人看来都是伟大的，就连慈禧听说他去世的消息都留下了眼泪，说将来有不测，再有没有人分担了。日本人作为他的对手，对其评价也较高。抛去其它，其实他有很多的话语都颇有道理，就比如他某次跟一位外交官的对话。
李鸿章是聪明的，他父亲也舍得培养儿子，给儿子请了数位名师教导，打下了扎实的学问功底。又因为父亲跟曾国藩是同一期的考生，所以他还得到了曾国藩的补习和教导。他在曾国藩的名下，为以后一生的事业和思想奠定了基础。1863年~1864年，李鸿章带着他组建的淮军跟湘军一起基本剿灭了太平天国。
从这以后，他的官位节节上升，洋务运动开展后。李鸿章先后创办了许多个实业，其中讲究包括1863年创办的上海洋枪三局。他创办军工企业是因为算过一笔账，一发英国的普通炮弹要卖30两银子，而一万发铜帽子弹要卖19两银子。这笔钱倘若自己不开设军工企业，都会被英国人赚去。同治九年（1870年）开始，他成为了直隶总督，兼任北洋通商大臣。
可以说，一时之间风光无限。1875年，有一位叫森有礼的人来到了中国，他是驻中国公使。森有礼，1847年出生，比李鸿章小了24岁。他曾去过欧洲还有美国等地或是考察或是留学，很是积极的宣传西方的启蒙思想。而他也是明治初期的外交官，森有礼来到中国的那一年，李鸿章52岁，他28岁。
