武三思大权在握，对终结武家王朝的张柬之等"五王"恨之入骨，他勾结韦皇后，把张柬之、桓彦范等五大功臣先后撤职罢免，发配边疆，最后张柬之、崔玄玮忧愤交加，死在流放地，敬晖、桓彦范、袁恕己被杀害。而姚崇的一场痛哭，导致他被贬谪外地，却阴差阳错助他躲过一劫。五大功臣遭到武三思清算之时，姚崇却僻处远离京师的亳州，淡出朝廷中枢的是非之地，几乎被人忘却，结果唯独他一直安然无恙。
纵观中国历史，姚崇哭辞武则天，与西晋的司马孚如出一辙。司马孚是司马懿的弟弟，西晋开国皇帝司马炎的叔爷，一直以魏臣自称。当西晋代魏后，魏帝曹奂迁往金墉城时，朝中大臣都在庆贺新朝建立，没有一个人还记得前魏皇帝，司马孚例外。当时，80多岁的司马孚一个人颤巍巍拜辞曹奂，他握着曹奂的手，泪流满面，不能自制，他说："臣到死的那天，也是纯粹的大魏之臣。"《晋书》：及武帝受禅，陈留王就金墉城，孚拜辞，执王手，流涕歔欷，不能自胜。曰："臣死之日，固大魏之纯臣也。"
