起初，澳门与中国为数众多的沿海地区其他城市并无二致，起码在明嘉靖三十二年之前没有什么区别。不过，随后历史波云诡异，就赋予了澳门全然不同的命运。时至今日，这个面积不过32平方公里，人口不足68万的弹丸之地是中国第二个特别行政区。
不过我们奇怪的是，澳门被葡萄牙人占据始自明朝，那么在清初一统中原的进程中清朝为什么没有将其收回呢？其实存在这样的疑问很正常，毕竟从军事的角度衡量，仅靠澳门当地的葡萄牙守备力量是无论如何也挡不住满清八旗数万人马的，那么清朝继续留着澳门就必然有其他方面的考虑。清朝取代明朝，事实上没有任何义务和必要继续容忍葡萄牙人占据澳门，但从1644年到1877年的233年间，澳门依旧在清廷的眼皮底下被葡萄牙人长期管理和控制。
公元1644年，清朝正式入主中原并取代明朝的统治地位。公元1877年，葡萄牙逼迫清廷签订《中葡会议草约》和《中葡和好通商条约》，从法律层面确立了澳门的殖民地身份。如果要弄清楚这233年间，清廷为何容忍葡萄牙人占据澳门，并且迟迟不着手收回，我们就必须回溯到更早一点的16世纪，也就是欧洲大航海风起云涌的时代。
16世纪无疑是属于葡萄牙和西班牙的，这两个来自伊比利亚半岛的蕞尔小国从东西两个方向相继开启了征服世界的旅程。当西班牙在美洲大肆劫掠的时候，葡萄牙则沿着印度海岸线一路东去，期间他们发现若想提升与东亚诸国的贸易效率，最好能够在中国东南沿海寻得一处中转站。最早他们看上的是珠江口，于是在1514年，葡萄牙人不宣而战地占领了广东东莞。
可惜此时的明军战力颇为不俗，明廷派兵一阵围剿，葡萄牙人丢盔弃甲、仓皇而逃。次年葡萄牙整军备战再度来犯，结果又被击退，连续两次的失利终于让葡萄牙人明白，单纯依靠军事力量割占土地是不可能实现的。于是在公元1535年，葡萄牙商人转而采用贿赂明朝官吏的形式来争取在澳门停靠的权利。
