公元755年，发生了安史之乱，安禄山以清君侧、诛杀乱国之臣杨国忠为名发起叛乱，大军直赴长安。长安破城在即，于是唐玄宗带着杨贵妃与丞相杨国忠逃往蜀中，途经马嵬坡时，禁军发生哗变，杀了杨国忠，又逼着要杀死杨贵妃。
其实杨玉环对政治不甚兴趣，最多只能说她喜欢歌舞，迷乱了君王的心志。但士兵哗变如果不处理好，唐玄宗的性命也不保，所以只得赐死杨玉环。但也有传说，后来唐玄宗派人去寻找杨玉环的遗体，竟没有找到，这就有点扑朔迷离了。
死于佛堂说：《旧唐书·杨贵妃传》记载：禁军将领陈玄礼等杀了杨国忠父子之后，认为"贼本尚在"，请求再杀杨贵妃以免后患。唐玄宗无奈，与贵妃诀别，"遂缢死于佛室"。这个跟《资治通鉴·唐纪》一致，可信度比较高。
