谈起宋襄公，估计大家多少都有一些熟悉。他作为宋国这样一个小国的国君，却被司马迁等人推为"春秋五霸"之一。他在与楚国的战争中不听手下的建议，任由楚军从容渡河排兵布阵，自己最后吃了败仗，但却因此被不少人认为是仁义之君，而受到后人的推崇。甚至有人认为，宋襄公这样以仁义道德约束自己的君主，只是因为生错了时代，生活在了春秋这样礼乐崩坏的年代，所以才失败，留下了污名。若换一个时代，宋襄公很有可能会有一番大的作为。
后人赋予宋襄公的悲剧人设，确实打动了不少人。但此类观点翻来覆去都只是谈宋襄公战败成名的那场泓之战。至于这场战争之前的宋襄公有什么作为，少有人提及。甚至于泓之战爆发的原因都少有介绍。换言之，不少人对宋襄公的认识仅仅局限于他在泓之战中，为了自己的名声禁止将士进攻正在渡河的楚军这一件事。如此在脱离历史背景的情况下去评判宋襄公的为人，不免会出现误差。
宋襄公，春秋时期宋国的第二十任国君，子姓，宋氏，名兹甫，是宋桓公的嫡子。他有一个哥哥叫目夷。但因为目夷的母亲只是一般的侍妾，所以算是庶出。在实行嫡长子继承制的宋国，只能由宋襄公继承君位。但在宋桓公病重的时候，宋襄公向宋桓公表示，目夷仁厚，且比自己年长，因此想把储君的位置让给目夷。目夷听说了，就赶快躲到了山里。于是宋桓公病逝后，还是由宋襄公继承君位。
宋襄公在位时，恰巧齐桓公过世。齐桓公晚年比较昏庸，重用的几个大臣都在拼命发展自家的势力。加上他没能很好地安排好几个儿子，虽然在世时确立了吕昭即后来的齐孝公为太子，但其他几个儿子的势力也很大。齐桓公自知吕昭的地位不稳定，就嘱托宋襄公帮忙照顾齐孝公。果然，齐桓公死后，齐国的几个大族扶持齐桓公的其他儿子，争夺齐国的国君之位。齐孝公无奈逃到宋国寻求帮助。
