西汉末年，王莽"蛰伏"良久后，终于掌握国家大权，他开始推行一系列的改革举措。只是很不成功，结果就是，他既得罪了权贵阶级，又没得到底层百姓的爱戴，然后，就像历代王朝收尾那样，农民起义爆发，赤眉军和绿林军登上历史舞台。
不过，赤眉军之前的故事，似乎曝光率很低。
历史上并没留下吕母的真实姓名，她早年丧夫，膝下只有一子吕育。吕家在当地算是一富户，做酒业生意，吕育本人聪慧，又喜读书，不过，他后来并没有继续从事家业，而是到了衙门做了一名巡察缉捕。公元14年，这是王莽新朝的天凤元年，县宰就给了吕育一个任务，让他去惩罚那些无力捐税的百姓。吕育没有做到，于是就被杀了，这事立刻就激起相当大的民愤。
最为愤怒的就是吕母，不过，她没有像其他丧子的母亲那般，只顾自艾自怜，她开始采取行动。吕家当时有家产数百万，她于是开酒店，置购利剑，更主要的是接济穷人，特别是年轻人，她由此结交了很多能人异士。不过，再多的钱，若是任意"挥霍"，很快也会消耗殆尽。吕家的钱很快就花光了，那些曾被吕母接济过的人，就聚在一起想办法，想用衣物钱财等来报答吕母。
