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在成吉思汗近半个世纪的军事生涯中，他陆续完成统一蒙古、削弱金朝、摧毁西夏、征服中亚等壮举，使蒙古汗国成为一个地跨欧亚两大洲的大帝国。成吉思汗之所以能取得如此骄人的辉煌战果，除自身出色的军事才能外，还跟手下一大帮谋士名将的辅佐有很大关系，其中的佼佼者，便是号称蒙古头号猛将、征服近半个世界的速不台。
速不台，蒙古兀良哈氏，札儿赤兀岱之子，蒙古名将哲勒篾的弟弟，生于1176年。札儿赤兀岱跟成吉思汗的父亲也速该要好，在铁木真尚在襁褓之中时，便许诺让哲勒篾、速不台服侍他。因此，等到哲勒篾兄弟初通人事后，便被送到铁木真身边做侍从兼玩伴。哲勒篾兄弟跟铁木真年纪相仿、志趣相投，在朝夕相处中，逐渐结为一生的密友。
在蒙古族统一战争期间，哲勒篾兄弟经常充当前锋，因为骁勇善战、战功赫赫，与悍将哲别、忽必来一起，经常被铁木真呼为"四狗"。铁木真称呼速不台等人为狗并不含贬义，而是夸赞他们忠心耿耿、作战勇猛，是他身边最可倚重的将领。蒙古汗国建立后（1208年），速不台因功被封为千户长，名列十大功臣当中。
