另外，从官渡之战就可以看出来，当时曹操的军粮已经耗尽了，写了信让荀彧火速筹粮运抵军前，结果这封十万火急的信却被许攸截获了，许攸报告袁绍一顿羞辱，被袁绍搞得满面羞惭的许攸转身就去投奔曹操了。
许攸问军粮的情况，曹操说可以支撑一年；又问，曹操说可支应半年；第三次问曹操说还可以支应一个月。许攸说人们都说曹操奸诈果然如此，你的军粮已经耗尽了，然后拿出书信，曹操才说实话，可见曹操为人奸诈的程度有多深。
所以在赤壁之战时他号称的八十三万兵马，肯定也就是后来诸葛亮分析的十来万人。当时的汉朝末年的社会是大动荡时期，人口在战争、饥荒和疾病的共同作用下锐减，曹操在自己的诗歌里记录了当时"白骨露於野，千里无鸡鸣"的惨状。
而人口的大量损失，哪来的那么多人当兵？没人种地，粮食不够，反过来又造成人口的大量死亡，兵源根本就没有保证，所以所谓的多少万兵马都是夸大之词。
