朝鲜是奥运小强国，近年来在的成绩相当不错，基本上每届都能获得2枚以上金牌。截至目前，朝鲜已获得8个项目的18个东京奥运会参赛资格，包括射箭2个、田径4个、乒乓球4个、跳台1个、体操1个、摔跤3个、射击2个、拳击1个。算上传统优势项目举重，朝鲜有望获得9个项目的24个参赛权。朝鲜决定不参加东京奥运意味着相关运动员放弃参赛资格，曾在前两届奥运会上夺冠的朝鲜举重招牌选手林贞心也失去三连冠挑战机会。
朝鲜于1957年加入国际奥委会，历史上仅缺席1984年洛杉矶奥运和1988年汉城奥运。这次是朝鲜33年来首次缺席奥运。2019年，国际奥委会与朝韩代表举行三方会议，商定朝韩可以联合组队参加东京奥运会女子篮球、女子曲棍球、柔道混合团体赛及赛艇项目的男女四人双桨和八人单桨比赛。
对于已经在筹备东京奥运中耗费约800亿元人民币的日本政府而言，朝鲜不参加的决定令人意外。日本共同社报道称，朝鲜是首个宣布不参加本届东京奥运会的国家。日本奥运相丸川珠代表示“正在确认详情”。共同社报道还称，日方原本有意借东京奥运之机与朝方接触，但这一外交设想已经破灭，这是日朝关系进一步降温的体现。
