宫女在古代勉强算得上是一份比较吃香的职业，尤其是穷苦人家的女孩，为了得到一点银子，她们往往都会进宫，伺候宫中的娘娘们，至于为什么不选择别的职业，主要是因为古代的人非常忌讳女性抛头露面，除了皇宫之外，她们也没有什么别的地方可以去赚钱。像是下面这张图，拍的就是一名年纪特别小的宫女，她们都是在年纪很小的时候就进宫了。
进宫之后，由于她们什么都不知道，所以宫中会安排一些嬷嬷对她们进行专门的培训，培训内容大概有平时伺候妃子们的礼仪、如何辨认宫中女性们的身份以及平时该做什么等等。在学会了这些之后，她们就会被分配到各个妃子的宫里，开始自己的宫女生涯。由于伺候的都是权贵，所以嬷嬷培训她们时会非常严厉，这么做一是为了让小宫女少挨点罚，二则是为了避免主子们给自己找麻烦。
有些小宫女年龄到了25岁左右，经过批准后她们便会被放出宫去结婚，但也有另外一些宫女会被留下来当嬷嬷，当然也有一些比较漂亮的小宫女说不定会变成宫里的妃子，比如图三里的小宫女，看起来长得还是非常标志的，稍微打扮一下比现代人还漂亮。
