三国时期，蜀汉与曹魏唯一的交界就是连绵八百里的秦岭，秦岭以南是蜀汉的地盘，包括汉中郡以及武都、阴平二郡，秦岭以北是曹魏的地盘，包括关中平原和陇右五郡。
历史上，穿越秦岭南北的路，也就是常说的古蜀道，从西边往东边数，一共有五条：分别是祁山道、陈仓道、褒斜道、傥佫道和子午谷道，蜀汉和曹魏其中一方要攻击对方的话，只能从这五条道中间的一条发动攻击。
关中与汉中的五条古蜀道
曹魏在关中、陇右及凉州地区最重要的城池就长安城，这是曹魏管理整个西部领土的核心城池和治所，当年曹操攻打汉中张鲁就是从这里出发，与刘备争夺汉中也是从长安出发的，而蜀汉在北部边境最重要的城池就是汉中，这也是诸葛亮北伐的前进基地和蜀汉北部边境的重镇。
祁山道蜀汉这边出口是陕西的勉县和略阳县，当时属于汉中，而曹魏这边的出口是陇右的天水郡。
