古代深宫美女如云，一辈子见不到皇上面也属正常。西汉汉元帝统治期间，由于宫女太多，皇帝召幸宫女通过画像来挑选。如此一来就会有很多宫女为了自己能被皇帝选中，就会给画师珠宝贿赂画师让画师把自己画的漂亮些。在无数宫女中有位叫"王嫱"的女子，自认为自己长相不错，还有对这种贪污勒索的行为不满意，没有贿赂画师，所以画师故意把她丑化了，导致王嫱在深宫里苦守了不知多少时光。
公元前54年，匈奴呼韩邪单于被他哥哥郅支单于打败，南迁至长城外的光禄塞下，同西汉结好，呼韩邪单于曾多次进长安入朝，并请求和亲，元帝正苦于无法抵御匈奴的侵犯，见到呼韩邪单于来朝求亲，觉得正是开展政治和亲外交的好机会，于是便答应了。汉元帝想从宫女中挑选一名女子封为公主与匈奴和亲。后宫宫女听到要在她们中间挑选一个公主去和亲，都激动不已，但是又听说是送到荒凉和寒冷的匈奴就不敢吱声了。王嫱久居深宫，自认为面见皇上无望，听说匈奴前来求亲，便主动要求去匈奴和亲。汉元帝看过画像觉得她缺少姿色，便同意了她的要求。
汉元帝为了让王嫱符合和亲的身份，就赐封王嫱为"昭君"，提高她的政治地位，久而久之也就成了她的名字了。
