关于历史上的明太祖朱元璋，后世一直争议不断，朱元璋家境贫寒，小时候给地主放过羊，还当过和尚、要过饭，他成长的途中，看过元朝末年官僚机构的腐朽，也许正是因为这样，才导致他一直都对贪官污吏很憎恨，于是在朱元璋当上皇帝之后，他对官员方面的整治十分严格。而明朝的特殊的机构锦衣卫也就这样出现了。
锦衣卫的前身是朱元璋设立的"拱卫司"，是明朝专有军政搜集情报机构， 从事侦察、逮捕、审问等活动。为何说其特殊呢，因为这个机构是直接由皇帝指挥，为了整治官员，加强皇帝集权，他们拥有的权利可以说是很大的。比如他们直接听命于皇帝，可以抓捕任何人，其中包括皇亲国戚，还可以不进行公开的审讯。
因此，面对这样一个特殊的机构，文武百官十分忌惮，锦衣卫在当时仿佛无处不在一般，他们就像皇帝的眼睛和耳朵一样，一些官员头一天说了什么话，皇帝第二天就能知道。有了锦衣卫的存在，明朝很多王公贵族，朝廷重臣都死于锦衣卫之手。比如当时的" 胡狱"。
