公元1424年，率军北伐元蒙残部的朱棣病逝于军营中。此时朱高炽是法礼上的皇位继承人，而汉王朱高煦不但在封地手握兵权，而且他也得到过朱棣口头传承皇位的承诺。朱棣病逝在北伐途中一事一旦处理不好，大明顷刻间便会祸起萧墙。幸好随军文臣杨荣一边封锁消息，一边派人骑快马返回京师，请朱高炽遵照朱棣所留遗诏先行继位。
在靖难之役中，朱高煦不但屡立战功，他还多次救过朱棣的性命。朱棣感动之余，便对朱高煦许下了口头承诺：百年以后，由你来继承皇位。等到朱棣登基后，情况却发生了转变，朝中文臣一致拥护朱高炽父子。随着文臣的不断劝谏，朱棣也产生了动摇。更改储君，不但动摇国本，废掉长子朱高炽的太子身份，改立次子朱高煦为太子，天下人会将大明律法置于何地？朱高炽父子以及自己的兄弟们（朱棣的兄弟们），会不会效仿自己，对朱高煦发动靖难之役呢？最终朱棣毁诺，依然将朱高炽定为皇位的继承人。
为了避免儿子们骨肉相残的一幕再次出现，朱棣随即封朱高煦为汉王，让其到山东乐安就藩。虽然此时朱高煦所掌兵权受到了一定程度的限制，但朱高煦依然瞧不起自己的大哥朱高炽，并且他还对朱棣毁诺一事有所不满。但坐在皇位上的人，毕竟是自己杀伐果断的父亲，朱高煦不敢起兵反抗。朱高炽继位时，摩拳擦掌的朱高煦，就已经有了起兵反叛的念头。但碍于宽仁治国的朱高炽赢得了天下人的拥戴，自己实力又不够，朱高煦便只好选择隐忍。
