东汉灭亡的标志性事件就是：公元220年汉献帝刘协禅让帝位于曹丕，曹丕建立一个全新的朝代--魏朝，历史上一般称曹魏，至此存在195年的东汉政权彻底灭亡，接下来进入三国鼎立的时期，曹丕称帝一年后，刘备在益州成都以延续汉朝为名称帝，建国号为"汉"，历史上一般称为蜀汉。
曹丕称帝9年后，孙权在当时的武昌今天的湖北鄂州称帝，建国号为"吴"，历史上一般称为东吴，但这个时候，曹丕已经去世三年了，曹魏皇帝已经是曹丕的儿子曹睿了，从公元229年开始，中国历史正式进入了三国鼎立的时期，这三国就曹魏、蜀汉、东吴。
三国鼎立是中国历史自秦始皇之后，头一次在中原大地出现了三个皇帝，这是从来没有的事，华夏的传统思想是大一统，所以尽管出现了三个政权，但是彼此之间并不承认，三个政权都认为自己是正统，以曹魏的角度来说，他以禅让的方式继承的东汉的帝位，他认为自己是正统。
曹丕称帝
从蜀汉的角度来说，刘备建立的是延续汉朝的政权，因为国号也是汉，而且刘备的太庙中供奉了所有两汉皇帝的牌位，包括西汉和东汉的所有皇帝，刘备自认为是汉朝的延续者。从东吴的角度来说，孙权称帝完全没有法理，只是割据一方，曹魏是禅让，蜀汉是延续，孙权是割据，是三国中得国最不正的政权。
