青天，古时候老百姓对自己信服的清官的称谓，最早得到这一荣誉的人在一千多年前的西汉。古人将代表晴朗的白天、万里无云的天空当作清官，寄托下自己的愿望和希冀，希望自己能够活在光明之中，不会被黑暗所笼罩胁迫。据史可考证，西汉隽不疑才是最早的"青天"得主。隽不疑曾为青州刺史，治下百姓安居乐业，作奸犯科、违法乱纪之徒，无论是什么身份，一个也逃不过他的审判。当他被调离青州，赶赴京都任职时，百姓们纷纷说：青州的天没了。这样的人物足以青史留名，地方永记，何况隽不疑任京兆尹的同时屡破大案（有人相貌酷似早年逝世的卫太子刘据，在长安城内、皇宫门口和招摇撞骗），坚决维护皇权，不让中央乱至地方。
宋朝有位包拯包青天，以善断案而著名；明朝也有位青天，名为海瑞，既是清官，又为能臣。两人虽同为青天，所享受的待遇完全不同。包拯断案深得皇帝重用和信任，海瑞为官却举世皆敌，连皇帝都不去重用和信任。海瑞这样的遭遇，很多人以为是他过于刚直和皇帝过于昏庸导致的，其实并没有这么简单。嘉靖皇帝不重用海瑞不是单纯的喜欢不喜欢，还有自己昏庸不昏庸的原因。
我们先来讲讲关于海瑞的几个早年故事。海瑞从小就立志做一个不谋私利、不谄媚权贵、不虚伪放荡、不畏邪恶的好官。会试不中，海瑞回到家乡当老师，后就职淳安知县。淳安出现贫富差距（当时全国各地正常的现象），富者三四百亩田地，穷者卖身为佃户、逃亡山林。海瑞见到这样的现象，重新丈量土地、更改赋税（没经过中央允许），硬生生弄出一大块地方给贫农安身立命。普通百姓自然兴高采烈，这可得罪惨了那些富户（硬抢他们的土地，当他们的财富是坑蒙拐骗得来的，人心不服）和地方官吏。
