历史记载这个李善长为人好妒，渐渐地，在明朝行成了以他为首的淮西官僚集团，这种现象无疑是触碰到了朱元璋的逆鳞。不过，朱元璋依然念在李善长过去的功绩，对于他犯下的一些小错误，以及耳边的风言风语都熟视无睹，直到1371年，李善昌辞官回家，朱元璋很快就批准了他的请求。但是，没想到洪武四年，李善昌竟然耐不住寂寞再次上书要求回朝，很快，朱元璋在内心开始十分讨厌这个人了。
后来，权侵朝野的胡惟庸还是被扳倒了，事实上，这也是朱元璋的一步棋，他想着将所有的权力集中到某位大臣的手里，就是等着这位大臣出事，就能将权力收入自己囊中。胡惟庸案中死了不少的大臣，在受牵连人中有一位叫丁斌的人，他是李善昌的亲戚，在严刑拷打下，他竟然供出了李善昌与胡惟庸来往亲密。这让朱元璋找到了杀李善长的借口，尽管这位大臣已经是77岁的老人了，仍然被处死的结局。皇帝要斩77岁老人，老人：你敢，我有免死金牌，皇上：你翻过来看。
问题来了，这位77岁的老人不是手里有一块免死金牌吗？李善长当即对朱元璋出示了免死金牌，声称朱元璋不能反悔，言下之意就说皇帝不敢食言，哪知朱元璋哈哈一笑，说你翻过来看看后面的小字，结果，金牌上刻有"所谓免死，除谋反大逆"9个小字。既然是与胡惟庸私通的罪名，就是谋逆之罪，所以，这块金牌也不能免去死罪，据说，临死前，朱元璋还特意和李善长喝了几杯酒。没有办法，伴君如伴虎，皇帝要想杀人，简直是易如反掌，免死金牌多数情况下是看上去很美。
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