汉高祖刘邦能够夺得天下（以劣势夺得天下），其手下的文臣武将可谓是功不可没，其中张良、萧何、韩信三人功劳是最大的，因此三人并称为"汉初三杰"，而其中韩信是唯一的武将。韩信是军事天才，他最初投奔项梁、项羽，可未得到重用，然后转投刘邦帐下，经过萧何的举荐成为大将，并帮助刘邦制定了汉中对策，其功劳非常之大。韩信暗度定秦、灭魏；背水灭赵、降燕、灭齐；水攻龙且，楚歌灭楚等，后人以"国士无双"、"功高无二，略不世出"来评价韩信。韩信的名号名闻海内，威震天下。
韩信在刘邦夺得天下的过程中立下了汗马功劳，在楚汉对立之时，韩信一方已经构成三足鼎立之势，他若助刘邦，则刘邦胜；若助项羽，项羽胜。即便是韩信自立，最终天下将落入谁手也很难定夺。在险境之下，韩信还是选择忠于刘邦，他誓不叛汉。待刘邦称帝后，论功行赏，封韩信为楚王。天下初定，盘踞各地的异姓王对于汉朝来说始终都是隐患，刘邦也一直忌惮韩信的实力。
封建社会时期，与帝王只可共患难，却不可同富贵，开国功臣兔死狗烹已成为定律，一代战神韩信也没能逃脱兔死狗烹的命运。对于刘邦来说，不可平白无故斩杀韩信，他是开国功臣，对汉朝的建立立下过汗马功劳，若没有理由，刘邦很难对韩信下手，更何况韩信还掌握着军队。
韩信到楚国之后，钟离昧前来投奔他，此人原是项羽部下，兵败之后便来投靠老朋友（钟离昧与韩信的关系很好）。在楚汉相争之时，钟离昧曾多次让刘邦遭受沉重的打击，刘邦自然不待见钟离昧，听闻此事后，刘邦下令让韩信除掉钟离昧，并趁此机会率军袭击韩信（刘邦假借游览云梦泽之名）。
最终，韩信提着钟离昧的首级前去面见刘邦，本以为此事会就此平息，可刘邦不会放过这次大好机会，便令武士将韩信捆绑起来，因其罪不至死，刘邦并没有杀韩信。韩信见刘邦如此对待自己，便已知道刘邦的用意，说："果若人言，狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！"
