八仙过海中的神仙张果老，在历史中真实存在而且有文字可查。在《唐书》中有一篇专门写方士的文章，张果老占了一定的篇幅。书中写道，这位道人隐居深山老林，自己都不清楚年龄有多大。武则天知道了之后，派人请他入宫。张果老心里不愿意但又不能违背皇帝的命令，想了装死的办法。由于他入戏过深，皇帝派来的人到了之后发现张果老居然浑身发臭，像一具死了很久的尸体，于是就复命回去说张果老死了。然而不久之后，人们却看到了张果老在山中的身影。
张果老说自己到唐朝的时候是三百岁，但经过推测他大概活了140年。张果老真正出名的是他和他的驴，走累了他变出驴来倒着坐，停下的时候就使用法术把驴变成纸揣起来。人们传得越来越玄乎，就连皇帝也知道了这个道士。唐玄宗多次请他入宫，想问问他长寿的秘诀是什么。
见到张果老本尊的时候，唐玄宗笑了，他很难把眼前的这个嘴里没牙脸上皱皱巴巴的老头和"活神仙"三个字联系起来。他问张果老：坊间流传你是得道的高人，可是为什么还是一副小老头的模样呢？张果老回答说，自己的确是上了年纪，而且也没练过那种保持童颜的法术，但是牙齿和头发即使掉了也会重新长出来。唐玄宗觉得这只是骗人的把戏，张果老就真的当众敲了自己的牙，玄宗觉得十分不妥，就派人请他后堂休息，然而等张果老再次回到大家面前的时候，牙齿果然长了出来。人们看到这个老道士果然是一个下凡的仙人，于是纷纷问他长寿的秘诀，张果老却从来没有揭开其中的秘诀。
