曹真也是魏武帝曹操的族子，据《三国志》记载，曹操起兵讨伐董卓时，曹真之父曹邵为曹操招募兵马，后为豫州牧黄琬所杀害，曹操于是收养丧父的曹真。曹操收养曹真后，让他与曹丕等一起生活。曹真力大勇猛，有一次射猎时被虎在后面追逐，曹真回马射虎，虎应声而倒。曹操壮其鸷勇，让他成为虎豹骑中的将领，讨伐灵丘黄巾军后被封为灵寿亭侯。
曹真历任偏将军、中领军、征蜀护军等职，并参与汉中之战。曹丕袭封魏王后，拜曹真为镇西将军、都督雍州及凉州诸军事，负责镇守西北边境，期间表现突出。于公元221年，督众将大破羌胡联军，平定河西。公元222年，率军包围江陵，击破吴将孙盛。回师后，转中军大将军，加给事中。
曹丕病重时，曹真受遗诏辅政。魏明帝曹叡即位后，拜大将军，进爵邵陵侯。公元228年，曹真率军抵御蜀汉丞相诸葛亮的北伐。公元230年，代曹休为大司马。次年因病去世，谥号"元侯"。公元243年，配享魏太祖庙庭。可以说，曹真是司马懿的最强对手，只有在曹真死后，司马懿才敢展露野心，至少在正史中是这样的。
