太监是俗称，在中国历史中出现的很早，根据历史学家们的推测，很可能在在夏、商时期就有了，古时最早见其称为"寺人"、"内竖"、"阍人"，宦官，较早的记载见于商朝时的甲骨文中就有出现，及至周朝时才设置了宦官，著名的诗经》《周礼》《礼记》中都有关于宦官的记载。西周时期开始将"阉人"使用到内廷及权贵的下人队伍之中，但因其特殊的身份故而地位极为低下。
在古代最开始的太监是伴随着刑法的出现，称之为宫刑，也称为腐刑，在这里有一点要注意，宫刑不止针对男子而设，也有女子受弄者，"宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑"。
宫刑针对男女不同施法也不尽相同，但只要触犯了相应的法律就会被实施，男人自然不必说什么，大家都明白怎么处刑，但对于女子的行刑方式却是各朝各代方式不一众说纷纭，及至明代仍有此法实施。
