西汉王朝从开国的汉高帝刘邦开始，历太祖高皇帝刘邦、惠皇帝刘盈、太宗文皇帝刘恒、景皇帝刘启、世宗武皇帝刘彻、昭皇帝刘弗陵，连续六代都是明君，虽然后面出了一位昏庸的废帝刘贺，但刘贺之后又出了千古帝王中宗宣皇帝刘询，所以后世说西汉总是出明君，而且连续出六代明君。
事实上，严格来说西汉并没有连续出六代明君，因为汉惠帝刘盈之后还有两位皇帝，分别是其长子刘恭、四子刘弘，史称"前少帝"和"后少帝"，都是吕后拥立的傀儡。吕后及其党羽被铲除后，前后少帝被认为不是汉惠帝的亲生儿子，不入汉朝皇帝正统，所以西汉连续出六代明君的说法不完全正确。
跟西汉相比，秦国更符合这个说法。秦国从秦孝公开始，历秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王，六代都是明君，后面出了千古一帝秦始皇帝，所以有秦始皇帝"奋六世之余烈"的说法。
但秦国六代明君当中，秦孝文王仅仅在位三天就暴毙身亡，几乎没有多少文治武功，他唯一的贡献就是选对了继承人秦庄襄王，所以秦国连续出六代明君的说法勉强说得过去。
