公元1343年，对安徽凤阳的贫下中农，简直就是一场噩梦，先是旱灾，庄稼颗粒无收，饿殍遍野，第二年春天，又爆发严重的瘟疫和蝗灾，对于地主老财来说，顶多勒紧裤腰带，挺挺这一年就过去了，但对于像朱元璋这样的佃户家庭，能活着便是一种侥幸，这场天灾，朱元璋失去了父母和大哥朱兴隆，更让17岁的朱元璋头疼的事，他家竟然连一块安葬父母哥哥的土地都没有！
朱元璋家族，从曾祖父被便是贫农，根本没有自己的土地，只能四处流窜，到地主家里做佃户，一年到头交完租金，剩下的钱粮也仅仅能够果腹，而且，朱元璋好几个姐妹，都因为父母无力养活送了人！
朱元璋还算是孝子，不忍心父母大哥暴尸荒野，于是便去求自己的雇主刘德，可地主刘德铁石心肠，根本不愿搭理给自己当牛做马多年的朱元璋，连块下葬的地方也不愿给，还是同村稍微富裕一点的刘继祖看不下去了，给了一小块地，让朱元璋安葬父母大哥！
