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皇陵对于历朝历代的皇上来说都是其在位期间的一项重要的工程，他们会大量投资为自己百年之后的归宿搭建一座高大上的宫殿。可以说，从一个宏伟的陵墓中，不管是从建筑本身还是从陵墓中的陪葬品，都具有研究历史的价值。
但是，这些曾经皇帝费尽心思的伟大工程随着时间的流逝往往都得不到完整无缺的保护。一方面，后代的专家学者在研究古代历史人物和史迹的时候，皇陵就是他们研究的一个重要对象。另一方面，对于盗墓者来说，不管是出于何种目的，皇陵都是他们眼里的香饽饽。
很多皇室陵墓都逃脱不了被或多或少破坏的遭遇，在这过程中可以保存完好的陵墓少之又少，而朱元璋和马皇后的皇陵就是稀有的完好陵墓中的一个。这个明孝陵位于南京玄武区紫金山，从陵墓建成到现在，这段历史足足有长达600年。
这个皇陵所在的位置是一个风水宝地，一开始，其实这块宝地并不属于明太祖和马皇后，而是宝志禅师的葬身之处。据传，这块地只可以建立一个陵墓才有宝地的灵气，所以，朱元璋就下令将名僧的墓迁到其他地方。而后花了大概有二十五年之久的时间来建造高大上的明孝陵。
朱元璋的性格一直都是非常谨慎，考虑事情也很周全，为了防止当时社会和后世对陵墓有侵犯和破坏，他就在陵园中放置了千余头鹿，在它们的脖子上挂了一块银牌，上面写着对盗墓者的咒语，即"盗宰者抵死"。此外，皇上还派了上万人日夜看守。
朱元璋在世的时候，对这座皇陵保护有嘉，而在他离世后，这座皇陵也避免不了经历时间和战争的考验。特别是在太平天国起义运动中，这座皇陵大部分都避免不了被破坏。一直得到曾国潘拜祭皇陵的时候才有了修建明孝陵的决定，迫于经费不足，最后只花了不到一千两进行修修补补。
而朱元璋和马皇后陵墓之所以还能保存完好最主要的原因还是在于一直以来盗墓者也好考古学者也好都很难找到他们确切的埋葬之处。一直到二十世纪末，利用各种现代科技手段，专家才找到了独龙阜地下几十米的朱洪武的地宫而且保存完好。专家认为，这既归功于建筑所用的高档材料、精密构造，也归功于朱元璋在世的严加看管。
