这种刑罚的流程是先将犯人脱光衣服，再将他泡入油缸之中，用盖子将犯人的头卡住，泡上最少一天一夜，使得犯人浑身都浸满了燃油，等到第二天天黑之时，他们便会将犯人倒挂在高高的杆子之上，然后用浸满油的麻布将犯人的头给包裹住，再将犯人的脚部点燃，因为火有向高处蔓延趋势，又因为犯人是被倒挂着的，所以火势蔓延的将会十分缓慢，而头部的燃油布则是由行刑者反复的点燃再熄灭，既能让犯人感受痛苦，又能让犯人不至于那么快死去，再加上上面烧下来的火蔓延的又十分缓慢，所以整个行刑过程非常持久，而烧伤在人体所能感受到的痛楚之中，是可以排进前五的，可想而知，被施以点天灯这一刑罚的犯人将会有多么痛苦。
而在留下的记载中，董卓就是被点了天灯的，不过是在死后。吕布将董卓杀死后，将之暴尸荒野，老百姓普天同庆，但是董卓生前所作的恶事实在是太多了，有人觉得还是不够解气，又将董卓拖到市场中，而这时的董卓因为太胖了，尸体放了几天之后，体内的油脂都流了出来，而当时的一个类似于现在保安队长一样的人，在他的肚子上插了根灯芯，将他点了天灯，据说那场火烧了足足三天三夜，才将董卓给烧干，可想而知当时董卓是有多胖了。
