分裂时期
公元46年左右，匈奴国内遭遇严重的自然灾害，很大一部分人因死于饥荒和疾病。这个节骨眼上那些统治阶级又开始争夺权力，匈奴因此被迫分裂为南北两个部分。
北匈奴仍然留在漠北，但在遭受天灾、汉朝、南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击后，实力大幅萎缩，为了生存他们多次派遣使者向东汉请求和亲，但东汉王朝没有同意。
东汉王朝修养多年，国力大增，开始了征伐北匈奴的战争。因为东汉的进犯，北匈奴处境更加艰难，尤其是在优留单于死后，国内大乱，与此同时漠北又发生了蝗灾，匈奴百姓食不果腹，整个国家内忧外患岌岌可危。
公元89年，汉军联合南匈奴军，与北单于在稽落山大战，北匈奴被打得丢盔弃甲，单于大败逃走。此后两年汉朝又对被匈奴穷追猛打，无奈之下北匈奴只能被迫西迁，逃往伊黎河流域的乌孙国。
