圣人孔子和亚圣都是"重义轻利"的儒家代表，也是古代君主用来对民众进行思想控制的重要工具。再加上牵头推广"重农抑商"的商鞅，便在一定程度上组成了引领中国古代社会基本生产生活方向的"弄潮儿"。
但现实生活是生动而有趣的。朝廷有朝廷的政策，人们生活有生活的节奏。城市还是在不断发展，市民经济也越来越繁荣。所以尽管朝廷嘴上说着重农抑商，手却扒住商人的荷包不放。而这被朝廷又爱又恨的，当以元末明初的江南首富沈万三为典型。
在商界，沈万三几乎是与孔子"并列"的存在。这位"商圣"，虽然本名沈富，字仲荣，名字有些俗气，但确实有着过人的商业头脑。明人将巨富的人称作"万户"，又由低到高分为哥、畸、郎、官和秀五等，五等的每一等又细分为三等。
所以仅从沈万三被划定为"秀"等的第三等，被称作"沈万三"或"沈万三秀"，我们就能明白他的富有。
