在整个太平天国领导集团中，杨秀清属于半路出家。
早期的"拜上帝教"运动，杨秀清没有参与，组织者和领导者是洪秀全和冯云山。当时，洪秀全和冯云山邀请了包括石达开在内的很多人参加，都没有邀请杨秀清。可见杨秀清在当时有多么的默默无闻。
杨秀清确实默默无闻，他本身是一个烧炭工，也没什么文化，也没什么人脉，当然不会引起什么人的注意。但是当杨秀清在金田起义爆发之前加入太平天国后，仅在不到一年的时间里，就在太平军攻下永安城后，被洪秀全封为东王。而且洪秀全明确说明，其他所封的诸王，都得接受杨秀清的领导。同时，洪秀全还把军事指挥大权，都交到杨秀清的手里。
这样一来，杨秀清就成了太平天国的二号人物，甚至可以说是实际掌权的一号人物。
（杨秀清剧照）
