古代职业分等级，所谓"士农工商"，一个家里能出一个读书人，那全家都沾光。而若是全家都是士人，那不可谓不风光。
在魏晋时期，一个家族中能出好几个士大夫，这得益于当时的人才选拔制度--九品中正制，人才的选拔权掌控在了世家大族手中。后来世家们为了延续自家的势力，九品中正制逐渐变成了世家以权谋私的工具，世家们会优先选择自家的子弟做官。
而隋唐之后人才的选拔制度演变成了科举制。科举制相对九品中正制而言，运作方式更加公平更加严格。因此在这样的社会背景下，一个家庭能出好几个官员实在是一件十分不容易的事。
宋朝一户陈姓人家就是这样一个传奇之家。家主陈省华起初不过是一个七品小官，尽管他职位小，但他眼界不小，陈省华从来不放松对孩子的教育，在他和他夫人良好的家教下，他的三个儿子--陈尧叟、陈尧佐、陈尧咨都成了实打实的国家栋梁。
