但也不乏因为盗墓而出名的乱世枭雄。这样的勾当最早可以追溯到秦汉年间，最著名的盗墓人士当属曹操手下的"摸金校尉"一行，为曹操获取军饷而特别设立的一支部队。多年后，这样的行为也在延续，贯穿了封建王朝历史的数千年。
而这一切，本来和孙殿英没有直接关联。1928年的春天，已经投靠国名革命军的孙殿英可谓是风头正盛。此时河北境内的匪徒流窜，肆意抢掠。孙殿英也正是在此时被派往东陵一带剿匪。本意是消除匪患，可谁知孙殿英的部队经过东陵，看到眼前富丽堂皇的宫殿，他似乎改变了主意。
这东陵正是慈禧的陵墓，慈禧其人想必大家都很熟悉。作为晚清最重要的执政者，她死后带入陵寝的陪葬品和陵墓规模甚至不亚于乾隆皇帝等人。本是清朝最重要的陵墓之一的东陵，原本也是伴随着重兵把守。但随着时代的变迁和政局的动荡，守灵人在当时早已不见踪影，对谁来说，眼前的东陵似乎都是绝佳的目标。
无论是为了筹集军费，还是别的理由。现在所知的是，孙殿英带领的部队，在1928年间驻扎当地。不久后，他便以军事演习的名义，迅速占领了周围的所有区域，封锁了当地消息的同时里三层外三层的军事把守也毫不懈怠。他终于准备动手了，外界得知相关消息早已是许久之后的事情，同时，谁也不知道具体的消息。只知道，孙殿英并不是一个心慈手软的文人书生，作为北伐军中的高级将领，他在此事上尤为杀伐果断。
