东汉末年，王室的控制力越来越弱，一些野心勃勃之人已经不满足现状，他们接连"试水"，意欲挑战汉王朝的极限。中平六年(公元189年)，少帝刘辩继位后，宦官与外戚的斗争已经摆在了明面上，归根结底，他们都没把皇帝放在眼里。无奈之下，大将军何进只有把实力强大的董卓召进京，他想搞一手驱虎吞狼之计。然而，何进却玩脱了手，他非但不是掌控局势的猎人，而且董卓才是真正的虎。
在《三国演义》中的董卓，是个残暴、好色、傲慢的狠角色，他出场之后，几乎就没干什么好事。不过，历史上的董卓，却有几分正面形象，不用脑袋想也知道，若他真的一无是处，为何会被何进当作最后的救命稻草？据史书记载，董卓擅长骑马射箭，他能左右开弓，屡发屡中，乃是一个真正的武将。镇守西凉边关时，他曾与羌族统帅交情甚笃，他的豪爽与霸气，征服了不少英雄豪杰。
不过，董卓却有一定的性格缺陷，他做事冲动，不考虑后果，当年入洛之后仅过了3天，他便强行废立皇帝，引起了袁绍、卢植等人的不满，此等霸道、野蛮的行径，使他在朝中的威望直线下降，反对他的人越来越多。另外，董卓发现爱将吕布与婢女私通之后，竟把手戟丢向吕布，若不是吕布躲闪及时，他必将殒命当场。而吕布之所以会被王允的三言两语说动，最终答应刺杀董卓，多半也要"归功"于此事。
