话说拓跋力微在位期间，因为部族实力日益强大，引起了中原地区魏国的警惕。对于拓跋力微来说，魏国是个国富民强，兵强马壮的大国，得罪不起。拓跋力微于是竭力与魏国交好。为了显示诚意，他派太子拓跋沙漠汗，携带大量特产礼物，不远千里前去中原，以示臣服归顺之意，然后长期留在洛阳，一边与帝王将相们拉关系，一边学习中原的礼乐制度。
司马炎建立西晋后，拓跋沙漠汗也受到厚待。几年之后，拓跋沙漠汗考虑到父亲年事已高，申请回国。晋武帝司马炎于是厚赠金帛，派人礼送拓跋沙漠汗回去。谁知这一回去却惹出了大乱子。拓跋沙漠汗回国途中，老皇帝拓跋力微派遣一群大臣前来迎接太子，在馆驿大摆酒宴，一醉方休。
结果太子喝多了，乘着酒兴，有心显摆一番自己从中原学到的本事。《魏书》记载，太子看见天空中有鸟群飞过，命人取出从中原带来的弹弓。当时的弹弓与今天的同名异物，外形和射箭的弓很像，只是会发射弹丸。太子拿起弓瞄准之后发射，果然射死一只鸟。
