董卓死后，郭汜和李榷曾在贾诩的诱导下重新杀回长安，但此后两人不和才给了曹操击败他们的机会。此后曹操开始占据朝廷，挟天子以令诸侯，198年曹操亲自出征击败吕布，当时还有能力和曹操抗争的人也就只剩袁绍了。孙策好不容易脱离袁术，选择在江东立足，也正是因为孙策在江东打好了基础，才让孙权接手后能把东吴政权逐渐发展起来，但早期根本没办法对曹操形成威胁。
刘备更是不用说，恐怕以当时刘备的能力还入不了曹操的法眼。刘表、刘璋等人也都不是能够扭转天下局势的大才，只懂自守，无四方之志，最后只有死路一条。所以能参与争夺北方的势利要么早就被击败了，要么相隔较远选择作壁上观，最后才会形成曹操和袁绍一决胜负的局面。
