西汉初期，由于政权不稳，曾发生吕氏篡权的事件。幸亏有周勃等人诛杀了吕氏之中动乱的人，并且扶持新帝汉文帝继位，才稳定了西汉的政治局面。周勃等功臣本以为汉文帝是自己等人扶持起来的，一定会在自己的掌控之中。没想到汉文帝平凡的外表下隐藏了极高的帝王心术，将一众大臣玩弄于股掌之中，使得周勃等老功臣纷纷辞官。看似和风细雨，实则暗藏杀机，不经意间就把权力收拢在自己的手中。周勃等一众功臣发现已经压制不了汉文帝的权力扩张后，纷纷打算退居幕后。周勃率先辞去了自己右丞相的职位，回家颐养天年。只留一个左丞相陈平与汉文帝打太极。但是陈平年事已高，没多久就因病去世，他这一死，把周勃又重新拉回了权利的漩涡。周勃迫于无奈只好再次上任丞相一职。
周勃本不想再次回到朝堂之上，但是皇命难违，不得不回来上任。陈平之前一直都是周勃等功臣的忠实盟友，他一死，这些功臣就剩了周勃这一个主心骨了。周勃之所以回来当丞相还有另外一个重要的原因，就是汉文帝在陈平死后，提拔了一大批初入朝堂的新人。俗话说初生牛犊不怕虎，这些新人一经重用，就到处乱搞事。特别是贾谊这个汉文帝身边的红人，提出了一系列的新政，这些新政直接触犯到了老一辈功臣的权益。这些功臣为了自身利益，只好去求周勃出山，毕竟新政之中有一条就是要求他们这些列侯回到自己的封地之中。试问，在过惯皇都这样灯红酒绿的生活之后，谁愿意回到自己那一亩三分地里当个土财主啊。
周勃上任后，每天带着一批元老功臣去给汉文帝进谏，说这个贾谊这里不好那里不好什么的。汉文帝起初不以为意，但是时间长了也不堪其扰，对周勃的忍耐也到了一个极点。为了解决掉周勃这个重要人物，汉文帝只好牺牲掉贾谊这个人才。他先是发布一个诏书，让之前没有回到自己封地的列侯全部回去，同时让周勃这个丞相带头执行这个命令。另一方面把贾谊贬到了一个偏远地区去当太傅，以此来安抚那些老臣的抵触情绪。那些列侯见到周勃这样的大臣都被汉文帝给遣回了封地，哪还敢再留在皇都，纷纷启程回到了自己的封地。汉文帝借此彻底稳固了自己的统治地位。
