汉武帝元朔元年（公元前128年），二十九岁的汉武帝终于有了自己的第一个儿子刘据，随后，他便将皇长子的母亲卫子夫封为皇后。元狩元年（公元前122年）年仅七岁的刘据被立为皇太子，我们从史书的记载中可以看出汉武帝对太子刘据非常喜欢，并且投入了大量的精力将他培养成一个合格的接班人，而刘据也的确不负众望，随着他逐渐长大，他身上的种种优点也逐渐凸显出来，除了天资聪颖之外，他最得民心的就是他性格宽厚，为政以德。
但是他的这个优点却招来很多奸臣的诋毁--汉武帝向来用法严厉，很多酷吏得到皇帝的重用，却不被太子喜欢。对这些酷吏来说，宽厚的皇储就是他们的敌人！随着元封五年（公元前106年）大将军卫青（就是刘据的亲舅舅）的去世，认为太子失去靠山的奸邪之臣们更加无所忌惮，他们开始在汉武帝面前处处诋毁刘据，比如苏文诬告刘据公然调戏宫女，常融诬告刘据在得知皇帝生病后面露喜色等等。但是这些人都没有对刘据造成太大的威胁，真正把刘据逼上绝路的，是扰乱整个汉朝政府的大奸臣江充。
