但是唐德宗李适晚年的时候，和大多数的唐朝皇帝一样，变得昏庸，懈怠朝政，宠幸宦官，甚至还有各种苛捐杂税，搞得民不聊生，在787年，李诵的岳母，行巫蛊之术，最后被唐德宗囚禁而死。
甚至还把李诵的妻子萧氏赐死。而且唐德宗也怀疑自己的孩子李诵，甚至还想废掉他的太子之位，还好朝廷老臣反对，才没有这样做。但之后李诵也因为长期的压力，精神出问题，甚至突然中风一病不起。
本来李诵的太子之位不保，但是他已经当了25年太子，得到了很多大臣的认可，再加上晚年的唐德宗，已经没有精力培养另一个储君，才保住他太子。但是等唐德宗驾崩之后，把皇位传给了他。李诵知道这个消息后，非常激动，硬撑着站起来登记，但是他当皇上也只当了八个月。
