光绪十五年与姐姐（瑾妃）被入选宫中，封为珍嫔，后因慈禧太后六旬万寿加恩得晋珍妃，光绪二十年因卖官鬻爵、忤太后，降为珍贵人；次年复升为珍妃。 光绪二十六年（1900年），因慈禧太后出逃不想带着珍妃而被投井杀害，享年二十四岁，被慈禧太后表面上追封为珍贵妃，草草下葬在别处，后来她姐姐瑾妃做了太妃，统领后宫，才把她葬回她原本就该葬的地方--崇陵妃园寝。 她容貌出众，性格中有那么些傲气，即使是在自己被慈禧推下的那一刻。这一切，不过是封建王朝那悲情故梦罢了，她死后文面上殊荣再大，这女子终究是将魂送给了已经冰冷的紫禁城。珍妃性格开朗，活泼好动，猎奇心强。她对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式十分厌恶，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。她喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活。珍妃的性格，有先天因素的影响，也与她的成长环境有关。珍妃与其姐瑾妃自幼随伯父长善在广州长大。广州将军长善虽为武将，却喜揽交文人墨客，他曾聘文廷式教习两位侄女读书。文廷式乃一代名士，后连榜高中得为榜眼。广州是五口通商的最主要口岸城市，开放最早，与西方资本主义世界接触最早最多，受影响也最大，思想较内地开放许多。加之长善本人广交名人雅士，其中多具有先进思想的著名人物，这些都对珍妃的思想和个性形成产生了巨大影响。再者，他的两位长兄志锐、志钧也都是思想比较开明的人物，她的母亲也很开通，整个家庭对她的熏陶是不可忽视的因素。
按理说她们两个都喜欢干涉朝政，那应该合得来，但事实并不是这样的，珍妃的思想比起慈禧要先进很多，她崇尚自由，不喜欢皇宫的束缚，或许这也是光绪帝最爱她的原因吧。光绪帝虽贵为皇帝，但是却没有实权，做任何一件事情都在慈禧的控制中，他和珍妃都喜欢自由，聊天肯定就比较愉快，在光绪帝的心中，珍妃自然无可代因为光绪帝对她的宠爱，慈禧对珍妃的厌恶就更加深了，早就想将珍妃害死的慈禧，终于等到了机会。20世纪初，八国联军侵华，一路直逼京城，慈禧太后无奈，只好做出逃出宫去的决定，但是珍妃的存在就是一个大问题。
