人类进入热武器时代,历史不过两三百年,但中国发明火药的历史已经有一千多年。火药本身可以用来制造烟花,自然也能在战争中运用。早在宋元时期,火药就开始在战场上大放异彩,到了明代,中国火器的发展更进入了一个崭新的阶段。明朝建立初期和陈友谅的鄱阳湖水战,堪称世界上最早的一次火炮对抗的大水战。
明朝火器曾经在郑和下西洋的时代随郑和船队远渡重洋,成为了大明王朝军事力量的鲜明体现。明朝火器不但有火炮,而且也有类似现代枪械的火铳,甚至也有了现代鱼类和火箭的原型。现在回想起这些历史,简直让人难以相信。
当年朱棣发动靖难之役,率领部队南下与建文帝争夺帝位的时候,火器起到了十分关键的作用。因而明成祖朱棣后来就在明朝军队里增设了一个专门的部门,名叫"神机营",这个部队专门操作火器,训练士兵们使用火器来进行投掷和使用,为明朝后来北征蒙古提供了重要的战斗力支持。