不过做了冀州牧的韩馥却一点儿都没有什么雄心壮志，反而事事都没有主见，等到袁绍与天下诸侯约定要攻击董卓，韩馥在这个时候既不站出来支持袁绍，又不敢站出来直接将还在他境内的袁绍给杀死，反而派人在袁绍附近转来转去，防止袁绍起事，但是这并没有什么用，最后袁绍起兵，韩馥答应为大家供应粮草。
然而不知道是为了报答董卓的提拔之恩，还是为了减少自己的粮食消耗，韩馥在供应军粮时故意降低了军粮的数量，使天下诸侯都十分不满，最后天下诸侯没能够打败董卓，只得解散。袁绍经此大败，一方面感受到了自己没有根据地的痛苦，另一方面对背后暗中给他使绊子的韩馥十分不满，于是与公孙瓒图谋一起夺取韩馥的冀州。
手握雄兵百万，粮食无数的韩馥听说袁绍前来进攻自己，居然首先就开始害怕了，然后问自己的谋士："现在我应该怎么办？"他的谋士看他自己都没有勇气去面对了，所以就建议他向袁绍投降，韩馥居然就答应了。虽然他的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授都坚决主张与袁绍作战，认为凭借着冀州的兵马和粮草，即使坚守不出，也可以饿死对方，但是韩馥不相信。
