1856年，英、法以"马神甫事件"为由发动了第二次鸦片战争，随后美、俄也成为了帮凶。尤其是沙俄，趁火打劫，巧取豪夺逼着我国割让了大片领土。然而沙俄要求的东北是清朝的"龙兴之地"，清朝也绝不会把这种地方完全送给俄国人。于是清朝派出了户部仓场侍郎成琦与俄国谈判。
那是1860年冬天，乘着第二次鸦片战争之危，沙俄装扮成调停人，逼迫清政府签署了《中俄北京条约》，像切西瓜一样切走了乌苏里江以东40多万平方公里的中国领土，相当于今天黑龙江全省的面积，并且还利用条约的模糊性，给下一步蚕食打下了伏笔。
偏偏成琦又是个根本没责任心的人。他到了任上嫌边境地区路不好走，根本不实地勘察，手下给他地图，他看不懂还不问，干脆扔到一边。到了谈判时，俄国拿出私制的地图，成琦只顾点头。
